水车：曾是人们浇田的生产工具 在农业发展上有无可替代的作用

水车是一种古老的农田灌溉工具，曾经是人们在农田中浇灌作物的重要生产工具。水车利用水力原理，将水从水源处引入，经由自转力将水提升至轮盘上，再通过管道分配到农田中。这种古老的工具在人力和畜力不足的情况下发挥着不可替代的作用，为农业生产提供了重要的支持。虽然如今随着现代化农业技术的发展，水车逐渐淘汰，但在一些偏远地区或特殊环境下，仍然发挥着重要的作用。同时，水车也是农业文化的重要组成部分，代表着人类智慧与创造力的结晶，对于农业发展的历史和文化传承具有重要意义。

水车又名天车、或称挑车、翻车、简车、老虎车等，造型奇特，巧夺天工，曾经作为人们提水灌田的生产工具，在农业发展史上起到过无可替代的作用。这种简单的水利机械虽然外表粗糙，但是却省工、省力。一经造成，数年得利。明朝嘉靖二年（15），兰州段黄河水车家台人段续考中进上后，任都察院云南道御史。后来他曾经在湖南、湖北等地做官，也曾宦游南方数省，多有惠政。一次在乡间，汲水灌溉的木制龙骨简车引起他的兴趣，他便观察其构造原理，绘成图样带在身边。而督修显陵的经历，使他获得了指挥工程施工的实践经验，终于研制成功了兰州历史上第一轮水车，人称祖宗车。

当时，水车就坐落于今兰州市的广武门外，此地起名“水园”，具体地点待考。有了第一水车，很快河两岸的农民争相制，风行一时。黄河水车解决了水岸高、水位低难以提灌的困难，使沿河农业大受其益，年复一年成了河沿岸壮丽的景观。上世纪三、四十年代为水车的鼎盛时期。上至青海贯德，下至宁夏中卫都有水车，总计约350多轮。仅兰州近郊便有160多轮，可灌溉农田2000多亩。大水车每轮可浇地200亩，小水车可浇100多亩。每年水车在春季涨水时开始转动，冬季水落时止，在长达半年多的里，黄河之滨三五成的水车，矗立河边级转动，喷吐“白龙”，景象十分壮观。清道光年间诗人叶礼赋诗曰“水车旋转自轮回，倒雪翻银九曲隈。始信青莲诗句巧，黄河之水天上来。”

1935年，甘肃省平市线局发行了一套给有兰州风物的钞票，其中一张面值五角的钞票就是以水车为题材：图中三轮水车并列为一组，矗立在红黄色的黄河之滨，高大雄伟，极具视觉冲击力。1998年，著名历史学家顾颉刚先生游兰州小西湖，记道：“园中小有花木，且在河堤之旁，水车声隆隆，对面细谈为之禁遏，兰州最胜处也。20世纪30年代，兰州民间的刺绣作品中，也时以水车为题材。

孟述祖在1943年出版的《西北花絮》中写道：“江南的手摇水车、踏脚水车、牛挽水车、风力水车、机器水车，我都看过，以为中国戽水灌田所用的水车已尽于此。现在才知道江南仅是中国的一角，以前所看见的只是局部，而且太小了，西北的水车那才说得上庄重和伟大。这里所说的西北的水车就是指黄河水车。

水车通体用木材制作而成，以巨大的圆形木轮为主体，圆周上均匀地安装有水斗，然后用坚固的架子固定于水渠旁边，水车体下少部分沉入水中，依靠水流而形成的冲力，使其不停地转动，将水一斗一斗地自低处提升到高处，待木轮下转时倒入预先设置的导流槽中，引入渠道，灌溉田地。打造一轮水车需用几十方木料，仅车轴用料一般都在三四方木料以上，每根辐条条要用一方木料。

水车轮子与牛车轮子不同，水车的辐条是双层的，到了顶端，辐条又一分为二，在双层辐条的顶端，安装有一块约1.5平方米的木板，以及一个口大底小的木制斗子，即水斗。木板作挡水用，板子受水的冲力而带动轮子转动。木制斗子则用来提水。一水车2根辐条，32块大板，32个水斗，随着车轮的转动，不停地提水。在远黄河沿岸一带的农村，有一个妇孺皆知广为流传的谜语：“远看一据柴，人去背不回。”其谜底就是“水车”。据康熙年间《重靖远卫志》记载：“水池，在北城外，正统三年指挥房贵建，于黄河南岸，安置水车，城北挑挖大池，引水注池，设取甚便。”又谓“房公惠人之功大矣，惜无继起者，今城北沿河上下，用水车浇灌园圃菜果，给用不乏。盖皆仿其遗意而为之者，仁人之用心，其利普哉！”

据此记载，靖远境内黄河水车的修造和利用，是自明代正统三年（1438年）就已经有了的事情。若此记载可靠，黄河上游利用水车灌溉农田当在段续发明兰州水车之前。那么，段续发明的兰州水车与之前的黄河水车有哪些不同，做了哪些改进，尚是一段待考的工艺史。